The Poetics of Natural History

The Poetics of Natural History este o lucrare captivantă ce explorează „visele cu ochii deschiși” ale naturalistilor americani timpurii, între 1730 și 1868, și colecțiile fascinante pe care le-au creat în jurul acestor viziuni. Christoph Irmscher ne conduce printr-o călătorie fascinantă, începând cu grădina botanică haotică a lui John Bartram din Philadelphia, continuând cu expunerea artistică a animalelor din colecțiile lui Charles Wilson Peale și ajungând la „sălile de înșelătorie” ale Muzeului American al lui P. T. Barnum.

În partea a doua a cărții, Irmscher se îndepărtează de colecții, explorând cuvintele și imaginile din istoria naturală. Autorul descrie, cu o forță memorabilă, fascinația și groaza pe care le stârnește șarpele cu clopoței american, evocând în același timp lumea violentă și frumoasă a păsărilor americane, așa cum este redată în lucrările lui John James Audubon. Cartea se încheie cu o descriere a expediției lui Louis Agassiz din 1865 în Brazilia, văzută prin ochii tânărului William James, care, cu reticență, adună pești brazilieni, în timp ce mentorul său strânge „dovezi” despre umanitate.